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Entretien avec le nouveau Secrétaire général du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux

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Mathieu Mori vient d’être élu Secrétaire général du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l’Europe pour un mandat de cinq ans. Ancien secrétaire général de l’Assemblée des Régions d’Europe, puis directeur du programme de coopération transnationale Interreg Europe du Nord-Ouest, les collectivités locales et régionales ont toujours été au cœur de son engagement professionnel.

Monsieur Mori, vous prendrez vos fonctions en janvier prochain. En quelques mots, quelles sont les priorités de votre mandat ?

Le Congrès est une institution qui aide les 46 États membres du Conseil de l’Europe à mettre en œuvre la démocratie locale et régionale, conformément à la Charte européenne de l’autonomie locale. C’est sa mission statutaire. Pour la remplir efficacement, le Congrès doit coopérer avec les États membres. Le développement d’une relation institutionnelle constructive entre le Congrès et le Comité des ministres constitue donc une priorité. Renforcer les liens avec d’autres institutions, comme l’Assemblée parlementaire et les institutions de l’Union européenne, sera également un objectif majeur.

Par ailleurs, le Congrès ne peut se renforcer que grâce à l’implication de ses membres. Je m’efforcerai d’accroître l’appropriation du Congrès par ses membres, en veillant à ce que chacun sache comment contribuer au mieux à ses travaux, et ce qu’il peut en retirer pour ses propres citoyens.

Enfin, je souhaite promouvoir le rôle des jeunes au sein du Congrès. Grâce à ses délégués jeunesse qui participent activement à son travail politique, le Congrès est déjà bien engagé. Je veillerai à ce qu’il reste une organisation de référence en matière d’implication des jeunes.

Cette convention internationale définit les normes de protection des droits des collectivités locales et oblige les 46 États membres du Conseil de l’Europe – qui l’ont tous ratifiée – à respecter un certain nombre de principes.

Fort de votre expérience auprès des collectivités, quels sont selon vous les principaux progrès démocratiques obtenus grâce aux recommandations du Congrès ?

Le Congrès a en effet un bilan solide et documenté en matière de soutien à la démocratie locale et régionale dans les États membres, notamment par ses missions de suivi et d’observation des élections.

Les recommandations issues de ces missions ont permis à de nombreux États d’engager des réformes, de renforcer la coopération intercommunale ou d’améliorer la participation citoyenne à la vie publique.

Parmi les principales avancées concrètes, on peut citer :

• L’activation du rôle des associations d’autorités locales pour défendre l’autonomie locale dans plusieurs pays (Bosnie-Herzégovine, Hongrie, Portugal, Suisse, Islande, Géorgie, Lituanie et Pologne) ;
• L’adoption d’instruments juridiques favorisant la participation citoyenne aux affaires locales (Suisse, Islande, Géorgie, Slovénie, Lituanie, Liechtenstein) ;
• La ratification croissante du Protocole additionnel à la Charte européenne sur le droit de participer aux affaires locales – le Portugal l’a ratifié en septembre 2022 ;
• La décision du Parlement écossais d’intégrer la Charte dans le droit interne écossais ;
• Une stratégie de décentralisation en Bulgarie, accompagnée d’un renforcement des ressources des communes ;
• Et l’introduction de l’élection directe des maires en Géorgie.

À l’inverse, constatez-vous un recul démocratique dans certaines régions ou un danger pour l’Europe ?

La démocratie n’est jamais acquise, que ce soit au niveau national ou local. Aucun pays ne peut la considérer comme définitivement acquise, d’autant moins en période de crise.

C’est pourquoi le Congrès réalise régulièrement un suivi de l’application de la Charte dans les 46 États membres.

Nous constatons une tendance à la recentralisation dans de nombreux pays. Celle-ci prend plusieurs formes : refus d’appliquer directement la Charte, limitation de l’autonomie financière des collectivités, ou encore supervision excessive.

De manière générale, l’absence de concertation, la mauvaise répartition des compétences et des ressources, ainsi qu’un encadrement trop rigide, sont des problèmes récurrents constatés dans de nombreux pays. Ces éléments mènent, directement ou indirectement, à un affaiblissement de la démocratie locale et régionale.

Par ailleurs, le Congrès alerte sur les menaces et violences auxquelles font face de nombreux élus locaux. Ces sujets ont été abordés lors de la série de débats « Les maires sous pression » et dans un rapport récent sur l’impact des discours de haine et de la désinformation sur les conditions de travail des élus locaux. Cette situation dissuade même certains citoyens de se porter candidats à des mandats locaux ou régionaux.

Le Congrès œuvre à sensibiliser les États membres à ces problématiques et à identifier des solutions concrètes.

COVID, Ukraine, crise énergétique, changement climatique… L’Europe traverse de nombreuses crises. Face à ce sombre tableau, comment les collectivités peuvent-elles renforcer durablement leur capacité à faire face à ces crises récurrentes ?

Effectivement, l’Europe traverse une multitude de crises, et ce sont les autorités locales et régionales européennes qui sont en première ligne pour y faire face. Comme on a pu le constater pendant la pandémie de Covid, la première réaction de nombreux gouvernements a été de recentraliser les compétences et les finances, au détriment du niveau local. Cela a mis la démocratie locale sous une pression et des contraintes inédites.

Or, les pays européens qui n’ont pas recentralisé ont su faire face à la crise de manière très efficace. Cela prouve que la gouvernance à plusieurs niveaux ne constitue pas un obstacle à une réponse en temps de crise – au contraire, elle en améliore la qualité. Elle permet une plus grande souplesse et des réponses mieux adaptées aux réalités locales.

L’efficacité d’une réponse repose sur un juste équilibre entre capacités centralisées et décentralisées. La pandémie a démontré l’urgence de renforcer la gouvernance multiniveaux, avec des collectivités locales et régionales dotées de compétences, de moyens et de ressources suffisants pour réagir.

Le Congrès poursuivra donc son accompagnement des États membres du Conseil de l’Europe dans la mise en œuvre de la Charte européenne de l’autonomie locale.

Alors que les élus locaux ukrainiens restent pleinement mobilisés auprès de leur population, tragiquement frappée par la guerre, comment le Congrès envisage-t-il de soutenir les collectivités ukrainiennes à long terme ?

Dès le départ, le Congrès a fermement condamné l’agression russe contre l’Ukraine, et le Conseil de l’Europe a décidé d’exclure la Russie de l’institution.

Le Congrès a également soutenu des initiatives concrètes de solidarité, comme la plateforme Cities4Cities, qui facilite les échanges entre collectivités ukrainiennes et européennes autour des besoins en infrastructures et en aide humanitaire.

Ce que j’ai pu constater lors de ma visite en Ukraine, à l’occasion de leur fête nationale en août dernier, c’est que la décentralisation entamée en 2014 sous l’impulsion du Congrès a permis aux villes et régions ukrainiennes d’avoir les moyens de réagir dès les premiers jours de la guerre. Aujourd’hui, la loi martiale a recentralisé les pouvoirs, mais les collectivités attendent que le Congrès soit à leurs côtés pour que leurs compétences leur soient rendues une fois la paix revenue, et que le processus de décentralisation soit finalisé.

L’Ukraine attend aussi du Congrès qu’il l’aide à consolider la démocratie locale, condition essentielle à son adhésion à l’Union européenne.

L’Ukraine peut compter sur le soutien constant du Congrès dans toutes ces dimensions.

Partout en Europe, les villes et collectivités sont engagées dans des coopérations internationales. Quelle est la valeur ajoutée de ce type de coopération par rapport à celle menée entre États ?

Il ne s’agit pas d’une opposition, mais d’une complémentarité. Les collectivités locales et régionales connaissent mieux que quiconque les défis concrets de la mise en œuvre des politiques publiques. Elles sont donc les mieux placées pour coopérer entre elles, au-delà des frontières.

Le Congrès développe des activités de coopération qui font le lien entre les résolutions adoptées et la réalité du terrain.

Nos priorités dans ce domaine sont :

• Renforcer les autorités locales et leurs associations nationales ;
• Former les élus locaux et régionaux comme acteurs du changement ;
• Sensibiliser les jeunes aux principes de la démocratie locale et les impliquer activement à l’échelon local ;
• Favoriser l’apprentissage par la pratique, via des initiatives locales visant à améliorer la qualité démocratique.

En se concentrant sur les domaines où la valeur ajoutée du Congrès est la plus forte, nous évitons les doublons avec d’autres instances du Conseil de l’Europe ou d’autres organisations.

Vous connaissez bien les associations de collectivités comme l’ARE ou le CCRE. Sur quels axes pensez-vous que la coopération entre ces associations et le Congrès devrait être renforcée ?

L’ARE et le CCRE sont des partenaires stratégiques essentiels du Congrès, avec lesquels nous partageons des valeurs communes. Tous deux sont partenaires statutaires du Congrès et participent à nos sessions et réunions de commissions.

Nos échanges réguliers nous permettent de compléter nos travaux respectifs, notamment sur l’Ukraine, les Objectifs de développement durable, la démocratie participative, ou encore l’implication des jeunes.

Avec le CCRE en particulier, nous coopérons étroitement pour renforcer les associations nationales de collectivités locales en tant que partenaires à part entière des autorités nationales.

En tant que réseaux européens, nous pouvons ensemble défendre et promouvoir la gouvernance multiniveaux. Le Congrès apporte une expertise unique sur la démocratie, l’état de droit et les droits humains à l’échelle locale, tandis que le CCRE et l’ARE permettent à un plus grand nombre de collectivités de bénéficier de nos travaux.

Je me réjouis de renforcer cette coopération et de mettre en œuvre des partenariats concrets pour le changement.

Fraîchement publié : l’État des régions et des villes de l’Union européenne

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Le saviez-vous ?
Le Comité européen des Régions (CdR) a publié son rapport annuel de l’UE sur l’État des régions et des villes, une photographie actualisée des défis les plus urgents auxquels font face les territoires de l’Union, destinée à orienter les décisions politiques européennes.

Quels sont les enjeux abordés cette année ?

Le rapport 2022 met en lumière plusieurs grands défis pour les villes et régions de l’UE :

• Les conséquences économiques et sociales de la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine ;
• Les effets durables de la pandémie de COVID-19 et les besoins de relance ;
• L’urgence climatique et la transition énergétique ;
• La lutte contre les inégalités ;
• L’avenir de la démocratie, à la lumière des conclusions de la Conférence sur l’avenir de l’Europe.

Un baromètre régional et local à la clé

Le rapport est disponible en 23 langues et comprend un « Baromètre régional et local », qui reflète les opinions d’élus locaux et régionaux à travers l’Europe, via une enquête menée en partenariat avec IPSOS.

Faits saillants du baromètre :

• 76 % des responsables politiques locaux déclarent que leur collectivité accueille des réfugiés ukrainiens.
• Au moins la moitié affirment que leur autorité envoie de l’aide matérielle à l’Ukraine.
• 88 % des élus interrogés estiment que la cohésion doit être une valeur fondamentale de l’Union européenne.
• Seuls 10 % des répondants ont été impliqués (pleinement ou partiellement) dans la rédaction des Plans nationaux de relance et de résilience :
  • 1 % impliqués pleinement,
  • 9 % impliqués partiellement.

Conclusion

Ce rapport rappelle à quel point les collectivités locales et régionales jouent un rôle central dans la résilience de l’Union, en particulier face aux crises successives et aux défis sociétaux majeurs. Il met également en évidence la nécessité d’une gouvernance multiniveaux renforcée, plus inclusive, et plus cohérente avec les réalités du terrain.

Les villes européennes peinent à retenir les jeunes et à lutter contre le chômage

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Bien que le chômage des jeunes ait diminué dans l’Union européenne par rapport à l’année dernière, de nombreuses villes européennes peinent à rester attractives pour les jeunes.

Le taux de chômage des jeunes dans l’UE s’élève actuellement à 13,8 %, en baisse par rapport à l’an dernier. Toutefois, ce taux varie fortement d’une région à l’autre, les chiffres les plus élevés se trouvant dans le Sud de l’Europe.

À Mourão, une petite commune portugaise proche de la frontière espagnole, le taux de chômage des jeunes atteint 24,6 %.

Selon le maire João Fortes, de nombreux jeunes aimeraient rester, mais finissent par partir vers des villes comme Évora, Porto ou Lisbonne, où les opportunités professionnelles sont plus nombreuses.

Des villes vieillissantes

« J’aimerais vraiment qu’ils reviennent, car nous vieillissons tellement qu’on a besoin de jeunes pour construire leurs projets, fonder leur famille », a confié Fortes à Euractiv.

D’autres maires expriment des préoccupations similaires face aux changements démographiques qui affectent leurs communes.

Alexandros Paschalis, maire adjoint d’Edessa en Grèce, où le taux de chômage global atteint 45 %, déclare que la ville vieillit de plus en plus.

« La plupart des jeunes qui partent faire des études n’ont pas la possibilité de revenir exercer leur métier », a-t-il déclaré lors d’une conférence organisée pendant la Semaine européenne des régions, soulignant que les autorités locales manquent d’outils pour lutter contre le chômage des jeunes.

La ville de Klaipėda, sur la côte lituanienne, fait face à des défis similaires pour retenir sa jeunesse.

Selon le maire Vytautas Grubliauskas, « l’objectif n’est pas de les empêcher de partir, mais de faire en sorte qu’ils aient envie de revenir ».

Miser sur les infrastructures

D’après Grubliauskas, pour réduire le chômage et retenir les talents, les villes doivent être attractives en matière d’infrastructures.

« Il ne suffit pas de créer des emplois, il faut aussi des conditions de vie adéquates », notamment des infrastructures permettant de compenser des salaires plus faibles, a-t-il expliqué.

À Klaipėda, le taux de chômage des jeunes est inférieur à la moyenne européenne, avec un peu plus de 8 % des 16–29 ans sans emploi.

Le maire estime que la ville « gère bien ces défis », notamment grâce à la coopération avec les universités et les ONG. La municipalité a aussi mis en place un mécanisme de financement pour attirer des spécialistes dans les secteurs en pénurie de main-d’œuvre, comme les techniciens IT, les médecins et les enseignants.

Pour lui, les villes et régions ont la responsabilité de proposer à la fois des infrastructures adaptées et des opportunités professionnelles attractives. Il souligne aussi l’importance de l’orientation professionnelle pour aider les jeunes à découvrir leurs talents.

Formation et compétences

Au niveau européen, la Commission promeut la formation professionnelle pour combler les pénuries sur le marché du travail et donner aux jeunes les compétences nécessaires à l’emploi.

Cependant, selon Andrea Glorioso, chargé de mission à la Commission européenne, ce problème ne peut pas être résolu en six mois.

« Les politiques éducatives mettent du temps à produire des effets, il faut faire preuve de patience », a-t-il déclaré.

En attendant, la municipalité de Mourão tente d’agir localement, en offrant aux jeunes des stages et expériences professionnelles dans les services municipaux.

L’objectif est de leur permettre d’acquérir des compétences que la commune ne possède pas en interne et pour lesquelles elle doit souvent faire appel à des consultants externes.

« Pourquoi ne pas apprendre à ces jeunes à le faire eux-mêmes ? », a demandé Fortes.

« Cela prendra du temps, bien sûr, mais à terme, nous aurons peut-être en interne les ressources nécessaires pour gérer ce type de missions. »

Cet article a été publié chez Euractiv.

13 villes en lice pour devenir la première « Capitale européenne de la démocratie »

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13 villes issues de 8 pays ont été présélectionnées pour devenir la toute première « Capitale européenne de la démocratie ».

Les villes candidates sont :
Anvers (Belgique), Barcelone (Espagne), Bologne (Italie), Braga (Portugal), Bruxelles (Belgique), Burgos (Espagne), Cascais (Portugal), Linz (Autriche), Metz (France), Opole (Pologne), Rzeszów (Pologne), Sarajevo (Bosnie-Herzégovine) et Valongo (Portugal).

Elles ont toutes rejoint le Réseau de villes ECoD pour concourir au titre de Capitale européenne de la démocratie.

Sur la base de critères transparents, un jury d’experts, composé de cinq professionnels de renom dans le domaine de la démocratie, va examiner les candidatures et établir une liste restreinte des villes les plus remarquables.

Membres du jury d’experts :

• Jaimie Just – Conseil des Communes et Régions d’Europe (CCRE)
• Bruno Kaufmann – Democracy International
• Robert Krimmer – Institut Skytte, Université de Tartu
• Amina Krvavac – War Childhood Museum
• Antonella Valmorbida – ALDA Europe / Partenariat européen pour la démocratie

Jusqu’à cinq villes nominées seront ensuite soumises à un jury de 10 000 citoyens européens, qui auront le dernier mot dans la sélection de la ville lauréate.

Les citoyens peuvent encore poser leur candidature pour faire partie de ce jury citoyen.

La première ville à obtenir le titre de Capitale européenne de la démocratie sera désignée en janvier 2023. Elle bénéficiera de nombreux avantages, notamment :

une réputation internationale renforcée en tant que centre d’éducation et d’innovation, ainsi que la possibilité d’accueillir des événements internationaux et des rencontres de dirigeants politiques européens.

Participez à la sélection de la toute première Capitale européenne de la démocratie !

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Rejoignez un jury paneuropéen composé de 10 000 citoyens européens et prenez part à la sélection de la toute première Capitale européenne de la démocratie !

Cette initiative à l’échelle européenne vise à innover et renforcer la démocratie sur le terrain. À partir de 2022, chaque année, une ville sera sélectionnée à l’issue d’un processus en cinq étapes pour recevoir ce titre honorifique.

Pour devenir Capitale européenne de la démocratie, une ville doit :

• Compter plus de 100 000 habitants ;
• Se situer dans un État membre du Conseil de l’Europe ;
• Présenter un portefeuille de ses meilleures pratiques démocratiques, ainsi que des idées de nouveaux projets.

Un jury d’experts évaluera ensuite les projets et établira une liste restreinte de 3 à 5 villes.

Enfin, un jury de 10 000 citoyens européens aura le dernier mot sur la ville qui recevra le titre de Capitale européenne de la démocratie.

La ville lauréate organisera pendant une année entière un programme riche en événements, festivals et activités, visant à renforcer la démocratie et à placer la participation citoyenne au cœur du processus.

Pour devenir juré citoyen et jouer un rôle clé dans la consolidation de l’avenir démocratique de l’Europe, il vous suffit de cliquer ici.

Comment soutenir l’Ukraine, la Moldavie et la Géorgie sur leur chemin vers l’Union européenne ?

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Dans le contexte de la guerre d’agression menée par la Russie, les peuples d’Ukraine, de Moldavie et de Géorgie sont plus déterminés que jamais à rejoindre l’Union européenne. Mais comment ce « Trio associé » – et en particulier leurs gouvernements locaux – peut-il être accompagné dans la mise en œuvre des réformes parfois difficiles nécessaires pour devenir membres à part entière de l’UE ?

Des responsables locaux de toute l’Europe se sont réunis lundi 26 septembre lors de la retraite annuelle du CCRE pour discuter des défis et des perspectives du Trio sur la voie de l’adhésion à l’Union européenne.

Se battre pour la liberté et pour l’Europe

En 2014, l’UE a signé des accords d’association bilatéraux avec l’Ukraine, la Géorgie et la Moldavie. Ces accords ont jeté les bases de leur association politique et de leur intégration économique avec l’UE, et visent à promouvoir la démocratie, l’état de droit, les droits humains, la bonne gouvernance et le développement économique.

La détermination de ces nations à vivre le rêve européen ne fait aucun doute. En Ukraine, cela est devenu une question de vie ou de mort.

« Le statut de candidat à l’UE est très important pour nous tous », a déclaré Nataliya Lazarenko, responsable de la coopération internationale de l’Association des villes ukrainiennes (AUC). « Des gens meurent pour les valeurs européennes. »

Même si ces réformes doivent être menées en grande partie par les gouvernements nationaux, l’AUC plaide aussi pour des réformes garantissant une démocratie locale forte, conformément à la Charte européenne de l’autonomie locale.
Mme Lazarenko a souligné l’importance pour les collectivités ukrainiennes d’apprendre des réussites mais aussi des erreurs des pays membres durant leur intégration européenne.

Aider les collectivités locales à tirer le meilleur parti de l’UE

En juillet dernier, le CCRE a adopté une Déclaration officielle soutenant une approche holistique du Trio pour l’adhésion de l’Ukraine, de la Moldavie et de la Géorgie.
Concrètement, les collectivités européennes continueront de soutenir leurs homologues via des échanges entre pairs, des visites d’étude et des formations, afin de les aider à acquérir les compétences et les connaissances nécessaires pour réaliser les réformes, se mettre en conformité avec le droit européen et tirer parti des fonds européens.

Magda Kostava, membre du conseil municipal de Koutaïssi (Géorgie), s’est réjouie des opportunités offertes par ces échanges :

« Nous savons que nous avons beaucoup de travail à faire pour être candidats, et nous sommes prêts. Nous voyons notre avenir en Europe. Le CCRE est une grande opportunité et une plateforme pour nous aider à accomplir ce travail nécessaire. »

Alexandru Osadci, coordinateur des relations internationales au Congrès des autorités locales de Moldavie (CALM), a souligné que le rythme des réformes dans les pays candidats a ralenti en raison des crises constantes et de la baisse des financements extérieurs :

« Nous devons faire bien plus que de l’urgence. Nous devons nous adapter à l’acquis communautaire, mettre en œuvre les politiques de l’UE. Les réformes nécessaires sont la priorité en Moldavie. »

Même si les gouvernements locaux moldaves sont fermement engagés dans l’intégration européenne, le gouvernement national change fréquemment de composition et d’orientation politique, ce qui freine la volonté de réformer l’administration, la justice et les institutions de lutte contre la corruption. En outre, les réformes exigées pour l’adhésion sont coûteuses et nécessitent un soutien extérieur.

Dusica Perisic, directrice exécutive de l’Association des collectivités locales de Macédoine du Nord (ZELS), a rappelé que le statut de candidat à l’UE a facilité la coopération transfrontalière avec les municipalités des pays voisins.
Elle a aussi averti que l’hiver à venir serait difficile, avec une baisse des financements et des ressources énergétiques.

Annika Vaikla, conseillère municipale à Viimsi (Estonie), a expliqué que la sortie de l’Union soviétique a permis à son pays d’embrasser la démocratie locale et de lutter contre la corruption.

« Même les élus des petits villages participent désormais activement à la vie municipale, et la lutte contre la corruption signifie que l’administration locale est réellement au service des citoyens. »

Elle a ajouté que les municipalités estoniennes sont prêtes à partager leurs expériences et bonnes pratiques pour aider les pays candidats à se préparer à l’adhésion à l’UE :

« Nous sommes ravis de vous aider et de vous soutenir pour que vous puissiez nous rejoindre. »

Enfin, des représentants du Service de recherche du Parlement européen (EPRS) ont présenté leur étude sur les perspectives d’adhésion de l’Ukraine, de la Géorgie et de la Moldavie à l’UE.

Conclusion principale de la session :

Même si chaque pays suivra un parcours différent, les efforts des gouvernements locaux et régionaux iront très largement dans la même direction.

Les candidatures sont ouvertes pour le Prix du Maire Paweł Adamowicz

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Proposez votre candidat pour le Prix Paweł Adamowicz 2022, qui récompense des personnes ou organisations ayant œuvré pour la défense des droits humains, la solidarité, la coopération et la confiance entre les citoyens.

Pour nommer le ou la prochain·e lauréat·e du prix, veuillez remplir ce formulaire de candidature en ligne avant le 31 octobre 2022.