Réflexions sur la signification de la gouvernance locale face aux défis actuels
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Les collectivités locales et régionales en Europe subissent une pression croissante. Budgets restreints, pénurie de personnel, besoins sociaux en hausse, enjeux climatiques et transformation numérique les incitent à repenser la prestation de leurs services et l’allocation de leurs ressources afin de répondre à des besoins locaux de plus en plus diversifiés. Parallèlement, les citoyens attendent des services plus réactifs, accessibles et adaptés aux réalités locales.
Ces questions ont été au cœur d’une récente réunion du groupe d’experts sur la gouvernance et la démocratie locale du CCRE, d’où un constat essentiel s’est dégagé : la gouvernance ne se résume plus à déterminer les responsabilités de chacun. Elle concerne de plus en plus la manière dont les différents niveaux de gouvernement collaborent et leur capacité à le faire efficacement.
Adapter la gouvernance aux nouvelles réalités
Partout en Europe, les gouvernements mettent en œuvre diverses réformes : décentralisation, restructuration territoriale, coopération intercommunale et consolidation administrative. Les approches varient, mais l’objectif est souvent le même : garantir que les institutions publiques puissent s’adapter à un monde en constante évolution.
Mais la réforme ne se résume pas à un simple remaniement des structures. Elle soulève des questions fondamentales : les responsabilités sont-elles clairement définies ? Comment les gouvernements peuvent-ils renforcer leurs capacités tout en restant responsables ? Et comment les réformes peuvent-elles améliorer les services sans compromettre la légitimité démocratique ? En définitive, les acteurs de terrain qui fournissent les services doivent avoir voix au chapitre dans l’élaboration des réformes, faute de quoi celles-ci risquent de se réduire à de simples ajustements administratifs plutôt qu’à de véritables améliorations.
Suivi des changements
C’est en partie pour cette raison que le CCRE suit l’évolution de la gouvernance à travers son rapport TERRI (Territorial Governance, Structures and Reforms). La précédente édition, publiée pendant la pandémie de COVID-19, analysait l’impact des dispositifs de gouvernance sur la gestion de crise. La prochaine édition, attendue cet automne, portera sur la politique du logement et examinera le partage des responsabilités entre les niveaux national, régional et local afin de répondre à la demande croissante dans un contexte de ressources limitées.
Ce rapport n’apportera pas toutes les réponses, mais il saisira un aspect de la situation à un moment donné. À travers des systèmes très différents, une leçon se dégage : la réforme n’est pas une fin en soi. Le véritable critère est de savoir si elle rend l’action publique plus efficace et plus légitime – et c’est ce que le CCRE continuera de suivre.
Les conclusions préliminaires de l’étude ODELL indiquent une augmentation des violences contre les élus locaux à travers l’Europe
Les premiers résultats présentés lors du webinaire de l’Observatoire européen pour la défense de la démocratie au niveau local (ODELL), le 21 mai 2026, indiquent une augmentation des violences et des intimidations à l’encontre des élus locaux en Europe. Les attaques visent fréquemment le domicile et les biens des personnalités politiques, et l’ampleur, largement sous-estimée, des abus en ligne suscite une inquiétude croissante. Ce webinaire a réuni des décideurs politiques, des chercheurs et des élus locaux, et a permis de combiner les données émergentes de l’Université Bocconi avec les témoignages d’élus et d’acteurs institutionnels œuvrant pour la résilience démocratique et la sécurité dans la vie politique.
Un phénomène visible, mais seulement la « partie émergée de l’iceberg ».
Les données actuellement en cours de constitution pour le premier rapport annuel d’ODELL s’appuient sur la presse locale et les archives de rapports nationaux afin de recenser les incidents documentés tels que les agressions, les menaces et les incendies criminels visant des élus locaux. Gianmarco Daniele, directeur exécutif de l’unité CLEAN de l’université Bocconi et professeur associé à l’université de Milan, a expliqué la démarche, soulignant que les chiffres sont fiables pour les incidents graves, mais ne peuvent pas inclure systématiquement les violences en ligne : « Il s’agit de la partie émergée de l’iceberg, car la violence englobe d’autres types d’attaques, comme les cyberattaques », qui sont généralement sous-déclarées.
Plus de 1 000 attaques — et ce nombre ne cesse d’augmenter
Daniele a déclaré que les données présentées jusqu’à présent « reposent sur plus de 1 000 attaques violentes en Europe au cours des six dernières années », soulignant qu’il s’agit d’un problème non seulement européen, mais aussi mondial. Dans l’échantillon européen présenté, l’Italie enregistre le plus grand nombre d’incidents, suivie de la France. L’Allemagne, la Grèce et l’Ukraine figurent également parmi les pays affichant des chiffres élevés. Il a également décrit une augmentation au fil du temps, notamment une hausse en 2023 « principalement due à la France ».
Les attaques contre les biens sont prédominantes
Les schémas observés suggèrent que l’intimidation des personnalités politiques passe souvent par leur entourage. « Le type d’attaque le plus fréquent vise les biens privés des personnalités politiques, généralement des incendies criminels de leur domicile ou de leur véhicule », a déclaré Daniele. « Vient ensuite les attaques contre les biens publics et les agressions physiques contre les personnalités politiques. »
Pour Filiz Ceritoğlu Sengel, maire de Selçuk et porte-parole du CEMR pour la démocratie locale, cela reflète une vulnérabilité structurelle au niveau le plus proche de la gouvernance : « Les élus locaux sont le lien démocratique le plus direct avec les citoyens. Ils sont accessibles, visibles et responsables, mais cela les rend de plus en plus vulnérables. »
Les femmes sont confrontées à des risques nettement plus élevés
Bien que les informations relatives au sexe soient souvent absentes des descriptions d’incidents, Daniele a mis en lumière les résultats d’une étude italienne distincte : « Les femmes maires ont trois fois plus de risques d’être agressées que les hommes, et cela est particulièrement vrai juste après leur élection. »
L’impact sur la participation politique a été souligné par Flo Clucas, conseillère municipale de Cheltenham et présidente du Comité permanent pour l’égalité du CEMR, qui a établi un lien entre l’intimidation – notamment en ligne – et la décision de se maintenir ou non en fonction : « C’est là que commence la démocratie et c’est là, si nous n’y prenons pas garde, qu’elle s’achève.» Elle a ajouté : « Nombre d’élus locaux ne se représentent pas : environ 56 % au Royaume-Uni pourraient ne pas se représenter. »
Les périodes électorales accroissent les risques – en fonction de la force des institutions
Une autre tendance évoquée concernait le calendrier électoral. Daniele a expliqué que les premières analyses suggéraient que les attaques étaient plus fréquentes « juste avant et juste après les élections », mais que ce schéma dépendait du contexte : « Il existe une forte corrélation, mais cela dépend de la solidité de la démocratie dans le pays. »
Les abus en ligne amplifient la menace
Plusieurs intervenants ont souligné que le harcèlement en ligne est répandu, mais reste mal recensé par les systèmes de signalement. Daniele a fait remarquer que, concernant les attaques en ligne, « une infime partie seulement est signalée à la police ». Clucas a décrit comment l’exposition numérique quotidienne peut être instrumentalisée : elle offre à ceux qui veulent intimider les conseillers « une méthode sans aucun moyen de les identifier ». Elle a établi une distinction entre débat démocratique et harcèlement : « Il arrive que la liberté d’expression ne soit pas une liberté d’expression, mais une intimidation… une menace… un harcèlement moral. »
Du point de vue du Conseil de l’Europe, Bryony Rudkin, adjointe au maire d’Ipswich et co-rapporteuse de la résolution du Congrès du Conseil de l’Europe intitulée « Lutter contre la violence à l’encontre des élus locaux et régionaux », a averti que les discours de haine en ligne reflètent un climat plus général : « Les gens se cachent derrière l’anonymat d’un clavier et disent tout ce qui leur passe par la tête. »
Améliorer les données et les réponses politiques
Les participants ont souligné que les solutions reposent sur des données probantes, même lorsqu’il est difficile de les recueillir. Fabrizio Rossi, secrétaire général du Conseil des communes et régions d’Europe (CCRE), a affirmé que cette difficulté justifie précisément l’importance de cette initiative : « La collecte de données est complexe. Mais c’est la raison d’être d’ODELL. Nous innovons.» Il a ajouté que l’objectif est de « fournir des éléments probants » et de « commencer à collecter des données et des informations afin d’élaborer les solutions les plus pertinentes ».
Daniel Fleischer-Ambrus, chef d’équipe Démocratie à la DG JUST de la Commission européenne, a déclaré : « La sécurité politique est une priorité absolue pour nous », évoquant le Bouclier européen de la démocratie et les travaux en cours de la Commission sur des outils pratiques. Il a souligné que des lignes directrices, des listes de contrôle et des boîtes à outils devraient être disponibles avant la fin de l’année.
Un impact direct sur la démocratie
Sharon Pia Hickey, chargée de programme pour la gouvernance constitutionnelle et l’État de droit à International IDEA, a replacé le problème dans le contexte plus large des évolutions démocratiques, remerciant ODELL d’avoir « mis en lumière l’ampleur, la gravité, la typologie et les nuances » des difficultés rencontrées par les élus. Elle a décrit les violences à leur encontre comme « une manifestation majeure du recul démocratique, notamment au niveau local ».
Sengel a également mis en garde contre les conséquences démocratiques de l’intimidation qui pousse les gens à se retirer de la vie publique : « Lorsque les représentants élus sont contraints au silence, dissuadés de se présenter aux élections ou forcés de se retirer, les fonctions de la démocratie locale sont affaiblies. »
Une responsabilité collective
En clôture de l’événement, Eider Inuntziaga, conseillère municipale de Bilbao et porte-parole du CEMR pour la démocratie locale, a déclaré que la session avait permis de clarifier « l’ampleur et les tendances » du problème et de créer un espace de dialogue pour trouver des solutions. Elle a insisté sur l’importance de la sécurité politique comme condition de participation : « La démocratie locale ne fonctionne que si les citoyens se sentent en sécurité pour défendre la démocratie et faire entendre leur voix, car sinon, personne n’osera jamais rendre publique une opinion ou une décision. »
Inuntziaga a ajouté que l’intimidation a des conséquences qui dépassent largement le cadre individuel : « Tous ces problèmes influencent notre façon de travailler ; ils détournent l’énergie des priorités et affectent la qualité de nos décisions et de la démocratie.» Elle a précisé que le premier rapport annuel présentera les résultats de la première année du projet à Bilbao le 2 octobre 2026.
L’Observatoire est un partenariat entre le Conseil des communes et régions d’Europe (CCRE), la municipalité de Bilbao et l’Association des communes basques (EUDEL), avec le partenariat scientifique de l’Université Bocconi et le soutien du gouvernement basque. Il œuvre à sensibiliser à ce défi croissant en produisant des données et des preuves fiables, en partageant les meilleures pratiques de bonne gouvernance, en promouvant une action institutionnelle coordonnée et en favorisant la collaboration entre les élus locaux et régionaux.
L’Observatoire européen pour la défense de la démocratie au niveau local présente ses premières conclusions sur les menaces qui pèsent sur les représentants élus locaux.
Le 21 mai 2026, de 14 h à 15 h 15, le Conseil des communes et régions d’Europe (CCRE) et ses partenaires de l’Observatoire pour la défense de la démocratie locale en Europe organiseront un webinaire en ligne consacré aux menaces croissantes qui pèsent sur les élus locaux et régionaux à travers l’Europe.
Lancé en décembre 2025 par le CCRE, la municipalité de Bilbao et l’Association des municipalités basques (EUDEL), en partenariat avec l’Université Bocconi et avec le soutien du gouvernement basque, l’Observatoire vise à surveiller, analyser et répondre aux pressions croissantes qui affectent la démocratie locale à travers l’Europe.
Ce webinaire présentera les conclusions préliminaires du prochain rapport européen de l’Observatoire, qui analysera les schémas d’intimidation, de harcèlement, de violence et d’attaques visant les élus locaux et régionaux. Ce débat intervient alors que les institutions démocratiques en Europe sont confrontées à une polarisation croissante, à la désinformation et à une baisse de la confiance envers les pouvoirs publics.
Les élus locaux sont souvent en première ligne face à ces défis. En tant qu’échelon de gouvernement le plus proche des citoyens, les municipalités et les régions jouent un rôle crucial dans la préservation de la participation démocratique, de la cohésion sociale et de la confiance du public.
« Les menaces qui pèsent sur la politique locale affectent l’intégrité, la manière dont nous nous exprimons et peuvent réduire les citoyens au silence. Elles peuvent effrayer les élus, voire les pousser à quitter la vie publique », a déclaré Eider Inuntziaga, conseiller municipal de Bilbao et porte-parole du CEMR pour la démocratie locale.
Cet événement réunira des élus locaux, des chercheurs, des organisations internationales et des institutions européennes afin de discuter des moyens de renforcer la résilience démocratique au niveau local et de mieux protéger les personnes exerçant des fonctions publiques.
Parmi les intervenants figurent Filiz Ceritoğlu Sengel, qui ouvrira le webinaire, ainsi que des universitaires et des experts travaillant sur la gouvernance démocratique et la violence politique. Des représentants de la Commission européenne et du Congrès du Conseil de l’Europe participeront également aux débats.
Ce webinaire examinera également les menaces qui surviennent lors des processus électoraux et explorera les réponses politiques possibles face à la violence et à l’intimidation visant les élus locaux.
À la rencontre du héros local : Emil Boc. De la direction nationale à la transformation locale — et un appel à placer les villes au cœur de l’avenir de l’Europe
Pour Emil Boc, le leadership ne s’est jamais limité à un seul niveau de gouvernance. Ancien Premier ministre de la Roumanie jusqu’en 2012, devenu depuis maire de longue date de Cluj-Napoca, son parcours reflète une continuité rare entre vision nationale et mise en œuvre locale.
Aujourd’hui, alors que l’Europe débat de son prochain budget, le message de Boc est clair : sans les villes et les régions à la table des négociations, le projet européen risque de perdre à la fois en efficacité et en légitimité.
Du Premier ministre au maire : pourquoi la vision passe avant tout
Les années de Boc en tant que Premier ministre ont profondément façonné son approche de la gouvernance locale.
« La première leçon », explique-t-il, « est qu’aucun pays — et aucune ville — ne peut se développer sans une vision claire, suivie d’une stratégie et d’un plan concret. »
De retour à Cluj-Napoca après son passage au niveau national, il a appliqué cette logique avec précision. La ville a identifié son avantage compétitif — les universités, l’éducation et l’innovation — et a construit un modèle de développement fondé sur une économie de la connaissance.
Mais au-delà de la stratégie économique, Boc insiste : le leadership ne se limite pas à l’administration :
« Un leader n’est pas là seulement pour maintenir les services ou nettoyer les rues. Il faut une vision à long terme et la discipline de s’y tenir. »
Transformer Cluj-Napoca en ville pro-européenne
Au cours des deux dernières décennies, Boc a supervisé une transformation profonde.
Autrefois considérée comme l’une des villes les plus eurosceptiques de Roumanie, Cluj-Napoca — une ville d’environ 300 000 habitants située dans le nord-ouest du pays, avec une économie dynamique fondée sur les universités et l’innovation — est aujourd’hui, selon ses mots, « la ville la plus pro-européenne du pays ».
Ce changement ne s’est pas fait du jour au lendemain. Il s’est construit « jour après jour », en intégrant ce que Boc appelle un mode de vie européen : ouverture, tolérance et coopération — combinés à une utilisation stratégique des fonds de l’UE.
Les résultats sont visibles partout : infrastructures, écoles, transports publics et rénovation urbaine. Pour Boc, il ne s’agit pas de politiques abstraites, mais de preuves concrètes de ce que l’Europe apporte.
« Si quelqu’un me demande pourquoi l’Europe est importante », dit-il, « je n’ai qu’à sortir dehors. Les écoles, les routes, les parcs — ils existent grâce aux financements européens. »
Au cœur de cette transformation se trouve une idée simple : la liberté de rester.
« Les gens ne devraient pas être contraints de quitter leur ville ou leur pays pour des raisons économiques. L’Europe doit garantir non seulement la liberté de circulation, mais aussi la liberté de construire une vie chez soi. »
Ce message résonne particulièrement en Roumanie, un pays qui a connu l’une des plus grandes vagues d’émigration au sein de l’Union européenne. Depuis le début des années 2000, des millions de Roumains — dont beaucoup de jeunes, éduqués et mobiles — sont partis étudier et travailler à l’étranger, à la recherche de meilleures opportunités économiques et conditions de vie. Si cette mobilité reflète l’une des libertés fondamentales de l’UE, elle a aussi créé de profonds déséquilibres territoriaux, certaines villes et régions perdant des talents à un moment crucial de leur développement.
Les enjeux du prochain budget de l’UE
Alors que les négociations s’intensifient sur le prochain cadre financier pluriannuel, Boc avertit que le rôle des villes et des régions est loin d’être garanti.
Son inquiétude n’est pas rhétorique — elle est structurelle.
D’abord, il estime que les gouvernements locaux doivent passer d’un rôle consultatif à un véritable pouvoir décisionnel :
« Nous voulons être à la table, pas au menu. »
Une question clé concerne la manière dont la Commission européenne prévoit d’introduire les « contrôles régionaux ». Sans valeur juridique, Boc craint qu’ils ne deviennent un simple exercice administratif plutôt qu’un véritable partenariat.
Sa proposition est claire : une clause de subsidiarité contraignante, garantissant l’implication des municipalités et des régions à chaque étape — de la conception à la mise en œuvre et à l’évaluation — avec la possibilité de rejeter des plans nationaux qui les ignorent.
Ensuite, il s’oppose aux propositions visant à fusionner les fonds de la politique de cohésion avec d’autres priorités, notamment l’agriculture.
« Ce sont deux piliers de l’Union européenne. S’ils sont mis dans le même panier, les villes et les régions risquent d’y perdre. »
Troisièmement, Boc insiste pour que la politique de cohésion reste universelle. Limiter l’accès uniquement aux régions moins développées affaiblirait la capacité de l’Europe à réduire les inégalités sur l’ensemble du territoire.
« La cohésion est la colle qui maintient l’Europe unie — et cette colle est nécessaire partout. »
Enfin, il appelle à inclure des chapitres régionaux dédiés dans les plans nationaux, afin de garantir que les perspectives locales ne soient pas marginalisées.
Du climat à la défense : investir dans les villes, c’est investir dans l’Europe
Pour Boc, le débat sur le budget de l’UE est avant tout une question de crédibilité.
« L’Europe a la vision. Elle doit maintenant avoir les moyens de la concrétiser. »
Il cite la politique climatique comme exemple concret. Les villes sont appelées à jouer un rôle moteur dans la transition — notamment à travers des initiatives de neutralité climatique — mais sans financements suffisants, ces ambitions risquent de rester théoriques.
Dans le même temps, il souligne l’interconnexion croissante entre les politiques publiques. Les investissements dans les infrastructures urbaines, comme les systèmes de métro, remplissent plusieurs fonctions : durabilité, mobilité et même résilience en temps de crise.
« Regardez comment les métros sont utilisés en situation d’urgence », note-t-il. « Ce n’est pas seulement une politique climatique — c’est aussi une question de sécurité et de préparation. »”
Une Europe construite avec ses villes
L’argument de Boc est autant politique que financier.
L’Union européenne, affirme-t-il, ne peut pas être réduite à des négociations entre capitales.
« Ce n’est pas seulement une union d’États. C’est une union de municipalités, de régions et de villes. »
Les exclure de la prise de décision affaiblirait non seulement les politiques publiques, mais éroderait également la diversité et la cohésion qui définissent l’Europe elle-même.
Alors que l’UE se projette vers 2034 et au-delà, le message de Boc est à la fois un avertissement et une feuille de route :
Sans des gouvernements locaux forts, il n’y a pas d’Europe forte.
Le CCRE recueille des données et des éléments d’information sur l’évolution des compétences et des responsabilités des collectivités locales et régionales dans le cadre de l’étude TERRI
Le CCRE prépare la prochaine édition de son étude phare sur les structures et les compétences, qui examine comment les collectivités locales et régionales sont organisées à travers l’Europe et comment leurs responsabilités évoluent au fil du temps. L’étude, dont la publication est prévue à l’automne 2026, explorera les réformes récentes touchant les communes et les régions, et évaluera leur impact sur l’efficacité de la prestation des services publics.
La politique du logement, une priorité croissante pour les membres du CCRE, sera au cœur de cette nouvelle édition. L’étude examinera le logement en tant que compétence clé des collectivités locales et régionales, en mettant particulièrement l’accent sur la manière dont elles équilibrent l’offre et la demande de logements, et sur la façon dont les dispositifs de gouvernance influencent la mise en œuvre des politiques sur le terrain.
Les membres du CCRE sont invités à contribuer à l’enquête, dont les réponses doivent être envoyées avant le 4 mai, afin d’étayer l’analyse sur laquelle repose l’étude.
Bientôt une nouvelle étude du CCRE sur les rôles et les responsabilités
En 2026, le CCRE mettra à jour son étude phare sur les tendances en matière de gouvernance, le Rapport Terri. La précédente édition, publiée en 2021, était axée sur le rôle des collectivités territoriales dans le secteur de la santé publique. La nouvelle édition mettra l’accent sur la politique du logement, un domaine politique qui illustre clairement la manière dont les responsabilités sont réparties entre les différents niveaux de gouvernement et dont une coordination efficace permet d’obtenir des résultats tangibles et d’améliorer le bien-être des citoyens et des communautés locales.
Depuis de nombreuses années, le CCRE suit l’évolution des territoires et de la gouvernance parmi ses membres, analysant l’impact des changements institutionnels et territoriaux sur la démocratie et la qualité des décisions publiques. Les défis en matière de gouvernance devenant de plus en plus complexes et variant d’un endroit à l’autre, les approches traditionnelles descendantes s’avèrent moins efficaces. Une coordination forte entre les niveaux national, régional et local est donc plus importante que jamais.
Outre la mise à jour des données sur les structures de gouvernance et les réformes administratives, l’étude utilisera le logement comme prisme pour examiner comment les compétences, les ressources financières et les capacités de mise en œuvre sont réparties entre les différents niveaux de gouvernement, et ce que cela implique pour remédier aux disparités territoriales et proposer des solutions adaptées à chaque lieu.
Pour soutenir ce travail, les membres du CCRE recevront début mars 2026 un questionnaire détaillé, adressé aux associations nationales et aux experts ayant une connaissance pratique de la politique du logement au niveau municipal ou régional. Le questionnaire est structuré en deux parties :
• La partie I se concentre sur les dispositifs de gouvernance, les compétences et les réformes.
• La partie II examine la politique du logement comme une étude de cas de coopération à plusieurs niveaux.
Il s’agit d’un exercice approfondi, de niveau expert, plutôt que d’une enquête rapide. Les données recueillies constitueront une base essentielle pour le plaidoyer du CCRE en faveur d’une gouvernance multiniveaux et d’une politique du logement efficaces. Les membres disposeront d’environ trois semaines pour répondre.
L’étude devrait être publiée à l’automne 2026, et le CCRE se réjouit de votre participation à ce travail. Votre contribution renforcera notre base de données collective et notre plaidoyer en faveur d’une meilleure gouvernance et de politiques locales plus fortes à travers l’Europe.
Pol Morillas (CIDOB), la députée européenne Hanna Jalloul et des dirigeants locaux réfléchissent à la géopolitique actuelle et à ses effets en Europe, au désordre mondial et à la raison pour laquelle les dirigeants locaux sont plus importants que jamais
À une époque où la politique mondiale est de plus en plus façonnée par les rivalités de pouvoir et la logique du tout ou rien, les villes et les régions peuvent sembler périphériques sur le grand échiquier géopolitique. Mais selon Pol Morillas, directeur du CIDOB (Centre des affaires internationales de Barcelone), cette perception est profondément trompeuse.
S’exprimant lors d’une réunion de la section européenne de CGLU, aux côtés de la députée européenne Hanna Jalloul, vice-présidente de la commission des affaires étrangères du Parlement européen, et de représentants de municipalités et de régions de toute l’Europe, M. Morillas a présenté un diagnostic pointu de la situation mondiale actuelle et un argument convaincant expliquant pourquoi les dirigeants locaux et régionaux sont des acteurs essentiels dans la réponse de l’Europe à cette situation.
« Nous entrons dans un monde pour lequel nous n’avons pas été préparés »
M. Morillas décrit 2026 comme l’année où la « géopolitique brutale » aura pris toute son ampleur.
« Nous ne vivons pas dans le monde que l’Union européenne souhaitait », a-t-il expliqué. « Les marchés ouverts, la mondialisation fondée sur des règles et le multilatéralisme coopératif défendus par l’Europe cèdent la place à la politique de puissance, aux alliances transactionnelles et au retour de l’État en tant qu’acteur dominant. »
*Pol Morillas, directeur du CIDOB (Centre des Affaires Internationales de Barcelone)
Ce changement dépasse le cadre d’une élection ou d’un dirigeant en particulier. Si le retour de Donald Trump à la Maison Blanche a accéléré cette tendance, Morillas voit une transformation plus large, impulsée par les grandes puissances, notamment la Chine et l’Inde, qui privilégient leurs intérêts nationaux et une concurrence à somme nulle.
Dans cet ordre émergent, les acteurs réagissent différemment. Certains s’adaptent. D’autres résistent, en particulier les mouvements de jeunesse à travers le monde. D’autres encore sont désorientés.
« Et l’Union européenne, note Morillas, navigue dans cette désorientation. »
Les trois choix stratégiques de l’Europe
Selon Morillas, l’Europe débat actuellement de trois grandes stratégies :
Maintenir l’engagement des États-Unis, même si cela nécessite un apaisement tactique, en particulier dans des domaines tels que la sécurité et le renseignement, où l’Europe ne dispose pas d’une autonomie totale.
Construire de nouvelles alliances avec des puissances moyennes telles que le Japon, l’Inde et les pays du Mercosur afin de préserver les éléments d’un ordre fondé sur des règles.
Rechercher une plus grande autonomie, en particulier dans des domaines tels que la technologie et la géoéconomie — même si, comme le souligne M. Morillas, « on parle souvent plus d’autonomie que d’actions concrètes ».
Ces stratégies coexistent, parfois difficilement, alors que l’Europe tente de se redéfinir dans un contexte mondial plus difficile.
Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire.
De nouvelles opportunités diplomatiques pour les villes et les régions en tant que « laboratoires pour trouver des solutions »
Alors que la géopolitique fait la une des journaux, M. Morillas affirme que certaines des crises les plus urgentes se concentrent dans les villes et les régions, et que c’est précisément là que réside leur importance diplomatique. « Le rôle des villes et des régions sera particulièrement important lorsqu’elles serviront de laboratoires pour trouver des solutions aux crises qui touchent principalement les villes et les régions », a-t-il déclaré.
Il a notamment mentionné :
Le logement
Le coût de la vie
L’énergie
La mobilisation des jeunes et la réponse à leurs revendications
« Ces domaines sont loin de la géopolitique brutale et n’ont pas pour principale composante la défense », a expliqué M. Morillas. « Ils constituent des opportunités faciles à saisir pour les villes et les régions qui souhaitent jouer un rôle diplomatique intéressant. »
En d’autres termes, tandis que les États se disputent la sécurité et la domination stratégique, les gouvernements locaux gèrent les pressions quotidiennes qui façonnent la confiance des citoyens dans la démocratie. Leur capacité à innover et à réagir efficacement devient une forme de diplomatie en soi.
Mobilisation des jeunes et réponse démocratique
M. Morillas a également souligné une tendance mondiale croissante : la résistance des jeunes à des systèmes politiques nationaux perçus comme peu réactifs.
« Nous voyons de plus en plus de jeunes résister à la politique nationale et proposer des modèles alternatifs de compréhension de la société », a-t-il déclaré.
Pour les villes et les régions, cela représente à la fois un défi et une opportunité. Les gouvernements locaux sont souvent les premiers à être confrontés aux revendications des jeunes, qu’il s’agisse de l’action climatique ou de l’accessibilité au logement. La qualité de leur réponse déterminera la résilience démocratique en Europe.
Un monde multipolaire, y compris au niveau local
La fragmentation de l’ordre mondial remodèle également la coopération entre les villes. Le directeur du CIDOB a souligné l’émergence de nouveaux forums au-delà des réseaux traditionnels dirigés par l’Occident, notamment des initiatives liées au BRICS+.
« Ce monde multipolaire existe également au sein des régions », a-t-il observé. « Les villes et les régions européennes doivent être conscientes de l’existence de ces nouveaux forums. »
L’alignement mondial n’est plus seulement l’affaire des ministères des Affaires étrangères. Il se reflète de plus en plus dans la manière dont les villes coopèrent, s’associent et se positionnent sur la scène internationale.
De la consultation à la codécision en Europe
Plus important encore, M. Morillas considère que les villes et les régions gagnent en importance au sein même de l’architecture européenne. « Ce n’est pas seulement une question qui concerne les États membres », a-t-il affirmé. « Les villes peuvent jouer un rôle important dans l’architecture européenne, parfois seulement en tant que consultées, mais de plus en plus en ayant leur mot à dire sur l’avenir de l’intégration européenne. »
Des initiatives en matière de logement à la transition énergétique urbaine, les débats politiques européens touchent de plus en plus de domaines dans lesquels les villes ont une compétence première.
Pour faire avancer ce programme, le CIDOB a lancé l’initiative «Local Europe» avec le soutien de la mairie de Barcelone, dans le but de renforcer ce que Morillas appelle « l’Europe des villes ».
Le message sous-jacent est clair : l’avenir de l’intégration européenne ne se décidera pas uniquement dans les capitales nationales.
Comment les dirigeants locaux doivent-ils considérer le monde ?
Comment les dirigeants locaux et régionaux doivent-ils alors considérer le monde, et comment sont-ils perçus au sein de celui-ci ?
La discussion a clairement montré que les villes et les régions ne sont plus des acteurs périphériques, mais des piliers centraux de la crédibilité mondiale de l’Europe.
Comme l’a également souligné Carola Gunnarsson, porte-parole du CCRE pour les affaires internationales et maire de Sala, en Suède, lors de cette session, « les municipalités et les régions ne sont pas de simples exécutants de la politique européenne. Nous sommes les co-créateurs de la crédibilité de l’Europe ».
*Carola Gunnarsson, porte-parole du CEMR pour les affaires internationales et maire de Sala, lors du Sommet des dirigeants en 2025
Dans un environnement géopolitique marqué par les confrontations idéologiques et les tensions démocratiques, la cohérence entre la gouvernance locale et l’ambition mondiale devient décisive. « Si nous voulons que l’Europe soit un acteur mondial fort, nous devons être cohérents tant au niveau international que local », a-t-elle souligné.
Faisant écho à cet appel à la cohérence, la députée européenne Hanna Jalloul, vice-présidente de la commission des affaires étrangères du Parlement européen, a souligné l’impact direct des décisions de l’UE sur la vie quotidienne des citoyens.
Elle s’est toutefois interrogée sur le décalage démocratique persistant : « Pourquoi n’avons-nous atteint qu’un taux de participation de 50 % aux élections européennes ? » Selon Mme Jalloul, « de nombreux citoyens ne réalisent pas pleinement à quel point les décisions économiques et agricoles prises ici les affectent directement ».
*Hanna Jalloul, députée européenne et vice-présidente de la commission des affaires étrangères du Parlement européen (photo du Parlement européen)
Au-delà de la politique interne, elle a souligné l’importance de la cohérence dans l’action extérieure de l’Europe. « Nous parlons de paix, mais notre système multilatéral — que nous défendons depuis 1945 — doit être cohérent. » Dans un environnement géopolitique difficile, a-t-elle fait valoir, l’Union européenne doit aligner ses priorités commerciales et son autonomie stratégique sur ses valeurs fondamentales.
Quand le fossé démocratique atteint le niveau local
Ce fossé entre la prise de décision européenne et la perception des citoyens, qui avertit les participants, n’est pas abstrait. Lorsque les gens ont le sentiment que les décisions sont lointaines, floues ou incompatibles avec les valeurs proclamées, la frustration grandit, et elle se manifeste souvent d’abord au niveau local.
*Eider Enunciaga, porte-parole pour la démocratie locale au CEMR et représentante du conseil municipal de Bilbao, lors de l’événement du CEMR pour le lancement de l’Observatoire européen
Comme l’a souligné Eider Enunciaga, porte-parole pour la démocratie locale au CCRE et représentante du conseil municipal de Bilbao, les dirigeants locaux sont de plus en plus confrontés à l’hostilité et à l’intimidation, tant hors ligne qu’en ligne. « L’avenir de nos démocraties en Europe est en jeu ici », a-t-il souligné, notant que les tensions géopolitiques, la désinformation et la polarisation affectent directement les municipalités et les régions.
En réponse à cette pression croissante, le CCRE, en collaboration avec la ville de Bilbao, l’université Bocconi et l’Association basque des communes, a lancé l’Observatoire européen de la démocratie au niveau local. Cette initiative vise à recueillir des données sur les menaces pesant sur les représentants locaux, à identifier les tendances émergentes et à mieux comprendre les facteurs à l’origine des attaques contre les institutions démocratiques.
« En renforçant la démocratie au niveau local, nous renforçons également le projet européen », a conclu M. Enunciaga.
Rencontre avec l’héroïne locale : Eider Inuntziaga, bâtir la confiance depuis les rues de Bilbao
Lorsque Eider Inuntziaga parle des collectivités locales, un mot revient sans cesse : la proximité.
Depuis 2023, elle est conseillère municipale à Bilbao, après plusieurs années d’engagement politique au sein du Parti nationaliste basque. Il s’agit de son premier mandat public, une expérience qui a transformé sa vision de la vie politique.
Auparavant, elle observait la politique de l’intérieur. Aujourd’hui, elle la vit au quotidien — dans la rue, au fil des conversations de quartier et dans les réactions directes des citoyens face aux décisions locales. La distance entre les élus et les habitants est minimale, ce qui rend la politique locale à la fois particulièrement significative et particulièrement exposée. Elle porte également cette expérience au niveau européen en tant que porte-parole du Council of European Municipalities and Regions pour la démocratie locale.
Partout en Europe, ces défis sont de plus en plus visibles. Pour mieux les comprendre et y répondre, le CCRE et ses partenaires, dont la Ville de Bilbao, ont lancé l’Observatoire européen pour la défense de la démocratie au niveau local — une initiative qui collecte des données, documente les menaces et le harcèlement visant les élus locaux et développe des outils pratiques pour mieux protéger celles et ceux qui servent leurs communautés.
Comme elle le souligne : « Les collectivités locales sont le niveau d’administration le plus proche ; nous sommes le visage de la démocratie. »
Cette proximité crée de la confiance, mais elle concentre aussi les frustrations. Lorsque les citoyens sont mécontents, les responsables locaux sont souvent les premiers — et les plus faciles — à être pris pour cible.
Réseaux sociaux : utiles, mais risqués
Cette visibilité dépasse désormais largement la rue.
Eider Inuntziaga décrit sa relation aux réseaux sociaux comme « ambivalente ». S’ils permettent de créer du lien et de partager des informations, elle en perçoit aussi clairement les dérives.
« Les réseaux sociaux peuvent connecter des personnes et des histoires, et ils peuvent être utiles — jusqu’à un certain point. Mais ils génèrent aussi du bruit, de la polarisation, et parfois de la haine. Cela peut être dangereux. »
Pour les responsables politiques locaux, les effets sont concrets : « Cela affecte l’intégrité, cela influence notre manière de nous exprimer, et cela peut faire taire certaines personnes. Cela peut pousser des élus à abandonner leur engagement — ou à avoir peur de ce qui se passe. »
Elle limite sa présence en ligne, utilisant principalement Facebook et LinkedIn, et veille à équilibrer soigneusement communication personnelle et communication politique.
La participation au-delà du jour des élections
Malgré ces défis, Inuntziaga reste profondément optimiste quant au rôle que peuvent jouer les collectivités locales pour renforcer la démocratie.
Son approche est simple : rester proche, écouter attentivement et impliquer autant que possible les citoyens. Pour elle, les élections ne sont qu’un point de départ. La participation quotidienne est tout aussi essentielle. À Bilbao, cette philosophie s’est traduite par des initiatives participatives invitant les habitants à contribuer à l’orientation de la ville.
Un exemple est « Bilbao Ville de Valeurs », un processus par lequel les citoyens ont collectivement défini un ensemble de principes communs pour guider la vie publique. L’objectif est de créer un cadre partagé qui renforce le sentiment d’appartenance et lutte contre la désinformation. Il ne s’agit pas seulement d’améliorer les politiques publiques, explique-t-elle, mais aussi de renforcer les relations entre les institutions et les citoyens qu’elles servent.
Tirer les leçons du passé de Bilbao
L’histoire de Bilbao a également façonné sa vision de la gouvernance.
La ville a connu une transformation profonde au cours des dernières décennies — passant du déclin industriel et du chômage à un renouveau fondé sur une planification de long terme et une coopération étroite entre institutions publiques, acteurs privés et société civile. Pour Inuntziaga, cette expérience démontre que le changement ne se produit pas du jour au lendemain et que la stabilité exige de la patience.
Elle évoque souvent trois éléments clés du redressement de Bilbao : la coopération, des valeurs partagées et une vision à long terme. Les solutions rapides fonctionnent rarement. Au contraire, des décisions cohérentes prises en gardant l’avenir à l’esprit permettent de reconstruire progressivement la confiance.
« Les décisions doivent être prises dans une perspective de long terme », affirme-t-elle, décrivant démocratie et stabilité comme des réalités qui se renforcent mutuellement.
Eider Inuntziaga lors du lancement de l’Observatoire européen pour la défense de la démocratie au niveau local.
Ancrée localement, tournée vers l’Europe
Bien que son action s’inscrive dans la politique municipale, Inuntziaga conserve une forte ouverture européenne. Elle suit attentivement les débats au-delà de l’Espagne et s’inspire de dirigeantes telles que Kaja Kallas, qu’elle admire pour sa vision du rôle de l’Europe dans un monde en mutation.
Néanmoins, son engagement reste résolument local. Pour elle, les villes sont les lieux où la démocratie est mise à l’épreuve chaque jour — là où les politiques publiques rencontrent la réalité, et où la confiance se construit ou se perd au fil des interactions quotidiennes.
Ce n’est peut-être pas le niveau politique le plus visible — mais c’est, à bien des égards, celui où la démocratie se vit le plus directement.
Pour en savoir plus, vous pouvez écouter l’épisode complet de Call Simone, également avec Gianmarco Daniele de l’Université Bocconi. Ils y discutent de l’impact croissant du harcèlement et de la désinformation sur les élus locaux en Europe, ainsi que de la manière dont l’Observatoire européen pour la défense de la démocratie au niveau local peut mieux suivre les menaces et protéger la démocratie locale.
Prix Sakharov 2025 : aux côtés de celles et ceux qui défendent la liberté de pensée
Le prix Sakharov pour la liberté de l’esprit est la distinction la plus prestigieuse du Parlement européen en matière de droits humains. Créé en 1988, il récompense des personnes et des organisations faisant preuve d’un courage exceptionnel dans la défense de la démocratie, de la liberté d’expression et des libertés fondamentales, souvent dans des contextes de répression sévère.
Décerné chaque année, le Prix est à la fois une reconnaissance et un appel à l’action : il rappelle que la liberté de pensée n’est jamais acquise et qu’elle doit être défendue activement.
Les lauréats 2025
Le 16 décembre 2025, le Parlement européen a attribué le prix Sakharov à Mzia Amaglobeli, de Géorgie, et à Andrzej Poczobut, du Bélarus, deux journalistes emprisonnés pour leur engagement en faveur de la vérité, de la démocratie et des droits humains.
Andrzej Poczobut, journaliste, essayiste et militant issu de la minorité polonaise au Bélarus, critique de longue date du régime de Loukachenko, est détenu depuis 2021. Il a été condamné à huit ans de colonie pénitentiaire à l’issue de poursuites à caractère politique. Sa santé s’est détériorée, l’accès à sa famille lui est refusé, et pourtant il demeure un symbole de résistance face à la répression autoritaire.
Mzia Amaglobeli, journaliste géorgienne et directrice des médias indépendants Batumelebi et Netgazeti, a été arrêtée en janvier 2025 après avoir participé à des manifestations pro-démocratie. Condamnée à deux ans de prison, elle est devenue la première femme prisonnière politique en Géorgie depuis l’indépendance du pays, et un symbole puissant des aspirations démocratiques géorgiennes.
En annonçant les lauréats, la présidente du Parlement européen Roberta Metsola a déclaré que « tous deux ont payé un prix très lourd pour avoir dit la vérité au pouvoir, devenant des symboles de la lutte pour la liberté et la démocratie. Le Parlement se tient à leurs côtés, ainsi qu’aux côtés de toutes celles et ceux qui continuent d’exiger la liberté. »
Démocratie, valeurs de l’UE et élargissement
Le prix Sakharov reflète l’engagement de l’Union européenne en faveur de la défense de la démocratie au-delà de ses frontières. Tant au Bélarus qu’en Géorgie, le recul démocratique, la répression des médias indépendants et les attaques contre la société civile menacent non seulement les libertés nationales, mais aussi la trajectoire européenne de ces pays.
Le Parlement européen a appelé à plusieurs reprises à la libération immédiate et inconditionnelle des deux journalistes et a adopté des résolutions condamnant la répression, l’emprisonnement politique et l’érosion des institutions démocratiques.
Défendre la démocratie à partir du terrain
Au CCRE et à PLATFORMA, la défense des valeurs démocratiques est au cœur de notre action, avec une attention particulière portée au contexte de l’élargissement de l’UE et du Partenariat oriental. À travers la coopération avec les gouvernements locaux et régionaux, les associations nationales de collectivités locales (telles que la NALAG dans le cas de la Géorgie) et la société civile, nous soutenons la gouvernance démocratique, la liberté d’expression et la résilience institutionnelle.
La démocratie locale est souvent la première cible des pressions autoritaires mais aussi la première ligne de défense. En renforçant les acteurs locaux et régionaux, en soutenant l’échange entre pairs et en promouvant les valeurs de l’UE, le CCRE et PLATFORMA contribuent à une Europe démocratique, inclusive, résiliente et ancrée dans les droits fondamentaux.
Le prix Sakharov nous rappelle que la démocratie repose sur le courage, mais aussi sur la solidarité.
Selon la dernière étude du CCRE, près de la moitié des collectivités locales et régionales (CLR) déclarent subir un impact modéré à significatif de la désinformation, notamment dans les domaines de la santé publique, des attaques personnelles contre les élus et de l’ingérence électorale. Pendant la pandémie, par exemple, les fausses informations sur les vaccins et les mesures sanitaires ont gravement ébranlé la confiance du public.
L’impact humain est également préoccupant : un élu local sur quatre a été victime d’intimidations ou d’abus en ligne, et plus d’un sur deux a fait l’objet de fausses accusations portant sur son intégrité ou sa conduite. Ces menaces ne sont pas abstraites — elles fragilisent la sécurité individuelle et minent la confiance démocratique.
Les résultats de l’étude montrent que les vagues de désinformation atteignent leur pic en période de crise, comme durant la COVID-19, les débats sur les zones à faibles émissions ou sur les questions de logement et de migration. Dans ces moments de forte tension, les collectivités se retrouvent souvent en première ligne, mais manquent encore de moyens pour réagir efficacement. 58 % des municipalités n’ont pas de stratégie formelle pour contrer la désinformation, et seulement un quart en développent une. La majorité agit de manière réactive : 58 % surveillent les réseaux sociaux, environ un tiers mènent des campagnes de sensibilisation, et une minorité collabore avec des vérificateurs de faits (4 %) ou engage des actions juridiques (21 %). Ces approches, bien que nécessaires, demeurent insuffisantes sans planification proactive.
Le CCRE identifie trois axes prioritaires pour renforcer la résilience locale :
Renforcer les capacités locales et la confiance. Former le personnel, protéger les élus ciblés, et recourir à des outils de démocratie participative comme les assemblées citoyennes peuvent rendre les communautés moins vulnérables aux fausses informations.
Améliorer la coordination et les outils. Des systèmes de veille partagés, des partenariats et des plateformes nationales ou européennes d’échange de connaissances peuvent permettre aux municipalités d’agir plus rapidement et d’éviter les doublons.
Créer un cadre favorable. Le soutien des niveaux national et européen — via des instruments tels que le Digital Services Act, le règlement sur l’intelligence artificielle (AI Act) ou les lois nationales de lutte contre la désinformation — doit offrir des ressources, une sécurité juridique et des lignes directrices claires.
En définitive, si la désinformation est un défi mondial, ses effets se font sentir avant tout au niveau local. Donner aux collectivités locales les moyens, la coordination et les cadres nécessaires est essentiel pour protéger les citoyens, défendre la démocratie et restaurer la confiance publique.
